β-胡萝卜素（Beta-Carotene）是一种天然类胡萝卜素，广泛存在于胡萝卜、南瓜、红椒及绿叶蔬菜等植物中。它以其鲜艳的橙黄色外观和稳定的理化特性，在食品、饲料和化工领域中具有重要应用价值。

1. 基本性质
β-胡萝卜素为橙红色至红色晶体或结晶性粉末，分子量约为 536.88 g/mol。它属于脂溶性化合物，几乎不溶于水，但易溶于油脂、乙醇、乙酸乙酯及丙酮等有机溶剂。

2. 化学特性

• 化学结构：β-胡萝卜素分子中含有多达11个共轭双键，赋予其稳定的色泽和特定的光吸收特性。

• 稳定性：对光、氧气及高温较为敏感，易发生氧化或分解反应，因此在加工和储存中需注意避光和低温。

• 脂溶性：易与油脂混合，可用于油性体系的均匀分散。

3. 应用领域
β-胡萝卜素因其理化特性和色泽表现，在多个领域得到应用：

• 食品工业：作为天然色素，用于果汁、糕点、油脂及饮料等食品加工。

• 饲料加工：用于动物饲料和水产饲料中，便于配色和均匀混合。

• 化学研究与工业：可作为类胡萝卜素研究模型，用于天然色素提取及衍生物制备。

4. 储存与操作
β-胡萝卜素应储存在干燥、低温、避光、密封的环境中，避免光照、空气及高温导致分解。加工和操作时，应采取防潮和避光措施，以保证其色泽和稳定性。

结语
β-胡萝卜素以其独特的橙红色泽、脂溶性特性及多样化应用，在食品加工、饲料及化工领域中具有重要价值。合理储存和科学加工是保证其理化性能和应用效果的关键。